高原町鷹巣原の田の神

　手に飯げ（めしげ）〔しゃもじ〕や椀、スリコギを持ち、甑簀（こしきす）〔シキ、餅米などを蒸すときに間に引く藁製の編み物〕を頭にかぶった、「田の神（カンorカア）様（サァorサマ）」、「田の神殿（ﾄﾞﾝ）」と呼ばれる田の神像は鹿児島を代表する石造物として、石仏関係の本や石仏写真集などにとりあげられている。
　
　その田の神像は宮崎県の南部にも見られる。えびの市・小林市・都城市・諸県郡など県南部は旧薩摩藩領であり、鹿児島県と同じように、田畑のあぜ道や村のはずれによく見られる。また、まわり田の神として屋敷内で保管している例も多い。

　田の神石像の魅力は、儀軌に則りつくられた、地蔵や観音などの石仏と違って、自由に勝手気ままに彫られていることである。

　自由な表現といっても、地域的な特色は見られる。宮崎県の田の神は、鹿児島のようなメシゲを持つ農民型も見られるが、神官が正装して神前に座る姿で表した神官型や、僧衣を着た仏僧型が多いのが特色である。神官型は宮崎から始まったと言われている。

　田の神は、現在も、豊作をもたらす作神として、農民の生活と結びついた神として、信仰されている。私は１月に数回、宮崎県の田の神を訪れたが、ほとんどか鮮やかに彩色され、花やお酒が供えられていた。

小林市の田の神

野尻町の田の神

宮崎市の田の神